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公元452年，北魏皇宫的深夜被血腥味笼罩。中常侍宗爱提着染血的刀，从太武帝拓跋焘的寝宫走出，一场由宦官主导的宫廷政变，就此拉开序幕。没人想到，这场弑君之乱的最大受益者，会是太武帝那个不起眼的儿子——拓跋余。可更没人预料，这位意外登极的皇帝，仅仅坐了8个月龙椅，就成了宗爱刀下的又一缕冤魂。
拓跋余，字可博真，鲜卑族人，生母是闾左昭仪。在拓跋焘的众多儿子里，他既不是嫡出，也不是长子，早年的人生毫无波澜。太平真君三年（442年），10岁左右的他被封为吴王，五年后改封南安王。彼时的北魏正值鼎盛，拓跋焘南征北战，太子拓跋晃监国理政，拓跋余就像王朝机器里的一颗小螺丝钉，只需安分守己做个藩王。《魏书·卷十八·列传第六》记载，太平真君十一年（450年），拓跋焘南征南朝宋时，曾命拓跋余留守京城，这是他早年为数不多的政治参与，却也只是常规的皇室分工，看不出任何登帝的征兆。
改变命运的转折点，是太子拓跋晃的冤死。拓跋晃与宦官宗爱素来不和，宗爱担心被太子清算，便向拓跋焘诬告太子谋反。晚年的拓跋焘性情暴戾，不问青红皂白就诛杀了太子东宫的一众臣子，拓跋晃惊惧交加，不久后病逝。事后拓跋焘幡然醒悟，追悔莫及，宗爱见状心生恐惧，干脆一不做二不休，在正平二年（452年）二月弑杀了拓跋焘。《资治通鉴·宋纪七》详细记载了这一过程：“宗爱恐为太武所诛，遂弑帝。”
展开剩余65%拓跋焘死后，朝堂陷入立储混乱。尚书左仆射兰延、侍中和疋等人秘不发丧，商议拥立太武帝第三子东平王拓跋翰；而侍中薛提则坚持要立太子拓跋晃的嫡子拓跋濬，双方争执不下。宗爱素来厌恶拓跋翰，又与拓跋余交情深厚，便趁机动了歪心思。他偷偷将拓跋余从皇宫侧门接入宫中，随后假传赫连皇后的旨意，召兰延等人入宫议事。毫无防备的大臣们一进宫，就被宗爱预先埋伏的三十名宦官捆绑斩杀，拓跋翰也被其在永巷灭口。
就这样，拓跋余在宗爱的操纵下，稀里糊涂地登上了北魏皇帝的宝座，改元永平（又称承平）。为了感谢宗爱的“拥立之功”，他直接封宗爱为大司马、大将军、太师，还让其都督中外诸军事，兼任中秘书，封为冯翊王。要知道，宦官封王在历史上极为罕见，宗爱凭借这份宠信，权倾朝野，“随意召唤公卿大臣，专权跋扈日益加重，朝廷内外都畏惧他”，《魏书》中这句记载，道尽了当时宗爱的嚣张。
拓跋余心里清楚，自己得位不正，根本镇不住朝堂。为了收买人心，他开始疯狂挥霍国库，对文武大臣大加赏赐。《资治通鉴》记载，他登基后“厚赐群下，欲以收众心”，结果仅仅一个月，就把国库挥霍一空。可收买人心的同时，他自己却沉迷享乐，“好饮酒，耽于声色，畋猎无度”，边境告急时不闻不问，百姓怨声载道。他以为靠钱财能稳住地位，却不知这样的荒唐行径，只会让自己更加孤立。
随着时间推移，拓跋余渐渐察觉到宗爱的威胁。看着宗爱独断专行，朝堂上下只知有宗爱、不知有皇帝，他开始坐立难安，甚至怀疑宗爱会像废黜傀儡一样除掉自己。于是，他暗中计划削夺宗爱的权力。可他忘了，自己的皇位全靠宗爱得来，朝堂遍布宗爱的眼线，这个计划很快就被宗爱知晓。
宗爱得知后怒不可遏，觉得拓跋余忘恩负义，便决定先下手为强。永平二年（452年）十月初一，拓跋余前往东庙祭祀宗庙，宗爱趁机派手下小黄门贾周等人，在夜晚将其杀害。这位在位仅232天的皇帝，最终还是死在了自己最依赖的人手里。《魏书》记载，拓跋余死后，殿中尚书源贺、南部尚书陆丽等人拥立拓跋濬为帝，即文成帝。文成帝即位后，立刻诛杀宗爱、贾周等人，还灭了他们的三族，算是为拓跋余报了仇。
不过，文成帝并未承认拓跋余的皇帝身份，只是“以诸侯王的礼仪安葬拓跋余，谥号为隐”。按照古代谥法，“不显尸国曰隐”，意思是在位期间无所作为、未能善终，这个谥号精准地概括了拓跋余的一生。他本是无争的藩王，却被权力的洪流推上巅峰，又在权力的漩涡中快速陨落，从头到尾都是宗爱夺权的工具，从未真正掌握过自己的命运。
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